Sözleşmeci devletleri bağlayıcı olan sözleşme (AİHS)hükümleridir. Sözleşme hükümlerinin somut olaya uygulanmasına dair AİHM'in kesinleşmiş kararları, sadece o olay bakımından bağlayıcıdır. Diğer olaylar bakımından sözleşmenin uygulanmasına dair yararlanılacak kaynaklardır. Sözleşmenin 46. maddesindeki bağlayıcılık, sözleşmeci devletin taraf olduğu bir davada verilen kararı icra etmekten kaçınamamasına ilişkindir.

Ancak sözleşmenin başlangıç hükümlerinde de belirtildiği gibi sözleşme ile amaçlanan, demokratik bir siyasal rejim ile birlikte insan hakları konusunda ortak bir anlayış ve saygı esası geliştirmektir ki, sözleşmeci devletin AİHM'nin içtihatlarıyla ortaya koyduğu temel kriter ve düşünce yapısını benimsemesi gerekir. Aksi durum sözleşmeci devletin konsey nezdindeki pozisyonunu zayıflatır.